Elle est originaire du Japon et de la Corée. Les premières sont introduites aux XVIIIe et XIXe siècles par les botanistes-explorateurs anglais qui les ramenèrent de Chine et d’Indonésie. John Tradescant découvre les premiers au milieu du XVIIe siècle.
On l’appelle aussi rhododendron : rhodo veut dire « rose » en grec et dendron signifie « arbre ». L’« arbre rose » de mon jardin est un Rhododendron dilatatum ou mitsuba-tsutsuji en japonais.
Envoyée dans un vase noir, elle était une menace de mort. Mais les symboles associés à l’azalée sont en majorité positifs : tendresse, tempérance, passion, féminité, beauté et intelligence et pour les Japonais, un rappel du temps passé à la maison (une fleur de circonstance après le confinement de cette année 2020).
