Vient du mot latin hortus qui signifie « jardin ». C’est donc la « fleur des
jardins ».
La première espèce est importée par Peter Collinson en 1736 et va
vite se propager partout en Europe (il s’agissait d’une boule de neige).
Ce botaniste et physicien était l’ami de Benjamin Franklin à qui l’on doit
les premières recherches sur l’électricité. Il ramène des graines et des plantes
d’Amérique, qu’il échange avec les tissus qu’il produit et exporte là-bas.
C’est Sir Joseph Banks qui ramène de Chine en 1790 l’hortensia de la photo ci-dessus et le plante dans les jardins royaux de Kew Garden, à l’ouest de Londres. Ce jardin fondé en 1759 est devenu emblématique sous la reine Victoria. C’est encore ce naturaliste britannique qui ramène l’eucalyptus, le mimosa et qui introduit le kangourou en Occident. Il faisait partie de la première expédition au long cours de
James Cook.
Les hortensias fossiles les plus anciens proviennent d’Alaska et de
Californie et datent de 65 à 40 millions d’années.
Cette plante est originaire de Chine et du Japon puis s’implante (ou est
implantée) sur les autres continents. Il est très présent dans l’art japonais
en général et dans l’Art Nouveau français aussi.
Et pour nous… une référence à la Bretagne…
N’oublions pas que nombre de marins bretons ont fait partie de la marine marchande et qu’ils ont eux aussi rapporté des souvenirs à leurs femmes restées au pays !
